L’origine, ovvero la lontana radice dell’Istituto Antoniano, porta diritto al sogno generoso di S. Annibale. Da lui apprendiamo anche perchè chiamò “Antoniano” questo e gli altri centri educativi, che fondò personalmente tra Ottocento e Novecento, nonchè dopo per opera dei suoi religiosi. Nei difficili inizi della sua fatica tra i poveri e gli orfani del Sud italiano, egli si ritrovò ben presto di fronte a problemi d’ogni genere: finanziari ed educativi, di mezzi e di personale, di strutture e di sostegni. Uomo di fede qual era, affidò i suoi “poverelli” a S. Antonio, sia per averne ricevute grazie segnalate, sia per aver trovato in lui probabilmente un’anima gemella, un santo cioè di grande compassione evangelica per le fasce sociali più esposte. La moderna devozione antoniana, che unisce preghiera e solidarietà, ebbe in S. Annibale un apostolo convinto e originale. Pertanto, la denominazione antoniana, che tuttora specifica tutti gli istituti maschili e femminili a lui riconducibili in Italia e all’estero, non è un’etichetta esteriore, ma caratterizza la loro ispirazione e la loro storia.